De SunScan-plantenbedekkingsanalysator is geoptimaliseerd voor nauwkeurige PAR-metingen in lage, uniforme begroeiingen, zoals die voorkomen bij de meeste landbouwgewassen.
De sonde van 1 meter maakt snelle ruimtelijke middeling van grote gebieden en PAR-mapping mogelijk voor niet-uniforme gewassen zoals wijngaarden en boomgaarden. Dankzij de unieke BF5-referentiesensor voor PAR-zonneschijn kan de SunScan-plantenbedekkingsanalysator in de meeste weersomstandigheden worden gebruikt.

Gebruiksgemak
De SunScan-plantenbedekkingsanalyse-sonde bestaat uit 64 PAR-sensoren die zijn ingebed in een sonde van 1 meter lang. Telkens wanneer een meting wordt uitgevoerd, worden alle sensoren gescand en de metingen via een RS232-interface naar een handheld PDA (type RPDA3) verzonden. Het gemiddelde PAR-niveau van de sonde wordt afgelezen, maar alle 64 individuele metingen kunnen worden opgeslagen voor een completere PAR-mapping of het maken van lineaire transecten. Automatische logging kan worden geselecteerd om metingen over een bepaalde periode op een vast punt te verkrijgen. Indien aangesloten op een datalogger kan de sonde functioneren als een lineaire kwantumsensor (ook wel lijnkwantumsensor genoemd).

Robuuste PDA
De RPDA3 is een uitzonderlijk robuuste handheld PDA die metingen van de SunScan-sonde verzamelt en analyseert. Ruwe metingen en afgeleide functies zoals LAI kunnen in het veld worden weergegeven, bekeken en opgeslagen met de SunData-software; groepen metingen kunnen indien nodig worden gemiddeld. Metingen worden opgeslagen in het interne geheugen, dat meer dan 1 miljoen metingen kan bevatten, of op gangbare microSD-kaarten die verwijderbare gegevensopslag bieden. Verzamelde gegevens kunnen eenvoudig naar een pc worden overgebracht.

Unieke referentiesensor boven het bladerdak
Het unieke kenmerk van de SunScan is een optionele referentiesensor, geïntegreerd in het ontwerp, waarmee tegelijkertijd het directe en diffuse licht boven het bladerdak kan worden gemeten. De BF5 Sunshine Sensor levert deze referentiemetingen boven het bladerdak snel en gemakkelijk. De BF5 gebruikt een reeks fotodiodes en een uniek schaduwpatroon om te berekenen of de zon schijnt en om de directe en diffuse componenten van de zonnestraling te meten. Dit maakt de lastige aanpassingen van de schaduwring, die nodig zijn bij conventionele sensoren voor diffuus licht, volledig overbodig.

Radio Link-optie
Een optionele radioverbinding verbindt de SunScan-sonde met de BF5-referentiesensor, waardoor lange verbindingskabels overbodig zijn. De verbinding werkt op de licentievrije frequentie van 434 MHz en kan tot 250 meter in vrij zicht of 100 tot 200 meter in begroeiing zenden.

SunScan-vergelijking met Li-Cor LAI-2000
In een artikel uit 2009* in het tijdschrift Crop Science werd het gebruik van de SunScan canopy analyser en het LAI-2000 systeem vergeleken voor het schatten van de LAI (Leaf Area Index) van rijst die op droge gronden in Benin werd geteeld. De auteurs ontdekten dat de SunScan canopy analyser een zeer significante meting van de LAI opleverde tot 4 m².m⁻² in vergelijking met destructieve bemonstering (helling van de regressielijn = 1,00, R² = 0,96) en concludeerden samenvattend dat de SunScan kan worden gebruikt om de LAI van verschillende rijstcultivars op droge gronden met uiteenlopende vormen van bladerdakontwikkeling te schatten.